Lääkkeiden väärä käyttö voi olla tahallista tai tahatonta, ja sen muotoja on lukuisia. Myös eläinlääkkeet voivat päätyä päihdekäyttöön. Korvaushoitojen valinta vaatii tasapainoilua. 

Varsinaista väärinkäyttöä on pohditaan muun muassa hoitavan lääkärin, poliisin ja apteekin näkökulmista. Muuta väärää käyttöä tarkastellaan esimerkiksi särkylääkepäänsäryn ja kuntodopingin kautta.